据《纽约时报》报道，斯德哥尔摩当地时间10月5日上午11点45分，2004年诺贝尔医学奖揭晓，美国人理查德·阿克塞尔和琳达·巴克因为他们在嗅觉领域内所做出的杰出贡献而获得了本年度的诺贝尔医学奖。
阿克塞尔和巴克发现了将近1000种左右的基因，这些基因产生数量繁多的蛋白质，而这些蛋白质则能够辨别不同的气味。这些蛋白质则主要存在于人类鼻子的细胞，它们辨别到不同的气味之后便将信息传递给大脑。
阿克塞尔今年58岁，是位于纽约的哥伦比亚大学霍华德·休斯医学研究所的研究员，而今年57岁的巴克则来自位于西雅图的福瑞德·哈钦逊癌症研究中心，他们将共同分享这一奖项。他们二人早在1991年就共同发现了上述提到的基因，然后又分头独立工作，对人类进一步认识自己的嗅觉系统做出了卓越贡献。他们将共同分享130万美元的奖金，但诺贝尔奖带给获奖者的绝不仅仅是这笔奖金，更多的是巨大的荣誉。
诺贝尔医学奖并没有固定的评选政策，诺贝尔奖的创始人、炸药的发明者阿尔弗里德·诺贝尔在遗嘱中只是简单提到，该奖项的得主“应该取得生理或医学领域最重要的发现”。位于瑞典首都斯德哥尔摩的诺贝尔奖评选委员会通过邀请以前的诺贝尔医学奖获得者、曾经被提名的人、医学教授以及全世界范围内其他专业人士来做最后决定，究竟谁应该获得此项殊荣。
诺贝尔医学奖的揭晓也揭开了今年各项诺贝尔奖公开的大幕，但目前诺贝尔奖评选委员会尚未公布本年度诺贝尔文学奖公布的日期。按照惯例，将于每年12月10诺贝尔逝世之日举行颁奖礼，颁发该年度的所有奖项。
据美国有线电视新闻网报道，2004年度诺贝尔医学奖于周一下午揭晓，美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克因在人类嗅觉方面的卓越成就而获得这一奖项。
这两位科学家共同发现了人体“气味感受器”的大型基因家族，这使我们得以理解“人类为什么能够自觉感受到春天紫丁香的香气，并在任何时候都能提取出这种嗅觉上的记忆。
两位科学家因为他们的努力而获得了138万美元的奖励。
琳达·巴克和她的导师理查德·阿克塞尔一直在努力找出人类嗅觉和味觉的秘密，而且已经在这方面工作了14年。
琳达·巴克说：“首先要找出哺乳动物如何分辨这么多气味，其次是神经系统如何把这么多不同的化学结构转换成不同的感觉和行为。”
1991年，巴克取得了第一个突破。她在哥伦比亚大学和导师理查德·阿克塞尔发现了包含鼻子里的气味感受器的基因图谱。气味感受器在鼻子后部，是一种在鼻腔细胞表面的蛋白质分子，通过与特殊的气味分子结合来识别气体。这一研究的难点在于与气味有关的基因数量很大，在总共大约5万个基因里有1000个左右与气味有关，占了2%。
1999年，相关的基因密码被破译。根据这种密码，每个气味感受器能识别多种气味，每种气味也能被多个气味感受器识别，因此，气味感受器是通过一种复杂的合作方式一起识别气味。
瑞典卡罗林斯卡医学院４日决定，把２００４年诺贝尔生理学或医学奖授予有“气味专家”之称的美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克，以表彰两人在气味受体和嗅觉系统组织方式研究中作出的贡献。
医学奖公布仪式在位于“诺贝尔路１号”的卡罗林斯卡医学院“论坛楼”内举行。仅能容纳约２００人的发布厅挤得水泄不通。除了来自全球的记者，还有很多自行前来目睹这一激动时刻的学生和学者，记者在现场还看到了不少中国留学生。
诺贝尔生理学或医学奖评审委员会在介绍两位美国科学家的成就时说，他们揭示了人类嗅觉系统的奥秘，告诉世界“我们是如何能够辨认和记得１万种左右的气味”的。两位获奖者发现了一个由将近１０００种不同基因组成的基因大家族，它们制造了种类同样繁多的气味受体。这些气味受体位于鼻上皮上部的气味受体细胞里，并在那里辨别人类吸进去的不同气味分子。
今年５８岁的阿克塞尔目前在美国哥伦比亚大学霍华德·休斯医学研究所工作。巴克今年５７岁，是历史上第１０位获得诺贝尔科学类奖项的女性，现任职于美国西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究中心。两位科学家１９９１年发表了有关这一课题的基础论文，介绍了这一气味受体基因大家族。此后，两人各自独立工作，更加深入地阐明了整个嗅觉系统的工作原理。
诺贝尔奖评审委员会成员之一、瑞典卡罗林斯卡医学院的乌尔班·翁格斯泰特教授在发布会现场接受新华社记者采访时微笑着说：“这两位教授已经被提名多次。从１９９１年他们发表那篇论文时，我们就开始关注了。”
两位美国教授的研究成果目前在临床上的意义还很难预测。但翁格斯泰特教授风趣地说：“至少我们终于知道人和人之间有多么不同。弄清楚了为什么有的人那么爱吃的某种食物，在另一些人那里却一点引不起食欲。”
与８位评委出场时全场一片肃穆的气氛相比，当评委们解释完得奖者的得奖理由和相关理论后，观众们的提问异常踊跃。有人问：“你们是否已经和得奖者联系上？”一位评委回答说：“还没有，因为在这一刻之前一切都是秘密。不过，他们现在一定很高兴！”
继诺贝尔生理学或医学奖揭晓后，本年度的诺贝尔物理学奖等奖项也将陆续公布。每个奖项的获奖者将分享总额为１０００万瑞典克朗（约合１３０万美元）的奖金。
美联社瑞典斯德哥尔摩10月4日消息，瑞典-美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克分享了2004年的诺贝尔医学奖。这两位科学家的成就是对人类嗅觉的原理，比如说一个人在春天的时候闻过丁香味，并且直到冬天的时候仍然还记得丁香的嗅觉。
他们发现，能对特别的味道产生感觉的是因为人的鼻子里有大量的“受体”蛋白质。这些蛋白质就在鼻子的细胞里，而这些细胞与人的大脑相连。理查德和巴克研究发现，他们研究的实验鼠有1000多种味受体，人类比它们略少一些。两位科学家还发现，人类3%的基因被用在产生味受体上。
理查德现年58岁，现在美国纽约的哥伦比亚大学和霍华德·休斯医疗研究所就职。巴克现年57岁，现在西雅图弗雷德·哈金逊癌症研究中心任职。他们俩于1991年发现了这些基因，此后各自发现了嗅觉系统。诺贝尔奖评选委员会认为，嗅觉“有助于我们发现好东西，美酒，或者草莓。”评选委员会的成员在接受美联社记者采访时说，之所以将医学奖颁给这两位学者并非因为他们的研究会带来多大的医学回报，而是尊重他们对人类最重要的感官的探索与研究。
理查德在接受瑞典公共电台采访时说：“真是太神奇了，我觉得无尚荣光！”当记者问他是否想过有一天会获得诺贝尔奖时，理查德坦率地说：“没有，这是我做梦也没敢想的事。我一心想的只有自己所做的科学研究，没想过会得到诺贝尔奖。”记者追问他得知自己获奖后要做的第一件事是什么时？他乐呵呵地回答说：“我现在只想去喝一杯咖啡！”
巴克没有立即回癌症中心打给他的电话，但癌症中心的发言人苏珊·埃德蒙德说：“真是妙极了！真是太让我兴奋了！！”
独特的花香会唤起一个人久远的美好回忆，但一种难闻的气味也会让人对某种食物避之唯恐不及。嗅觉不仅让人的感受更加细致入微，而且对很多动物感知周围环境、以至于更好地生存也起着重要作用。
在人类诸种感觉中，嗅觉产生机理一直是最难解开的谜团之一。人能够分辨和记忆约１万种不同的气味，但人具有这种能力的基本原理是什么？２００４年度诺贝尔生理学或医学奖获奖者、美国科学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克，通过自己开拓性的工作找到了解开这一谜底的钥匙，清楚地阐明了人类嗅觉系统的工作方式。
两位科学家的研究揭示，有气味的物质会首先与气味受体结合，这些气味受体位于鼻上皮的气味受体细胞中。气味受体被气味分子激活后，气味受体细胞就会产生电信号，这些信号随后被传输到大脑的嗅球的微小区域中，并进而传至大脑其他区域，结合成特定模式。由此，人就能有意识地感受到比如茉莉花的香味，并在另一个时候想起这种气味。
阿克塞尔和巴克发现，人体约有１０００个基因用来编码气味受体细胞膜上的不同气味受体，这占人体基因总数的约３％。他们的研究显示，人的嗅觉系统具有高度“专业化”的特征。比如，每个气味受体细胞仅表达出一种气味受体基因，气味受体细胞的种类与气味受体完全相同。气味受体细胞会将神经信号传递至大脑嗅球中被称为“嗅小球”的微小结构。人的大脑中约有２０００个“嗅小球”，数量是气味受体细胞种类的２倍。“嗅小球”也非常的“专业化”，携带相同受体的气味受体细胞会将神经信号传递到相应的“嗅小球”中，也就是说，来自具有相同受体的细胞的信息会在相同的“嗅小球”中集中。嗅小球随后又会激活被称为僧帽细胞的神经细胞，每个“嗅小球”只激活一个僧帽细胞，使人的嗅觉系统中信息传输的“专业性”仍得到保持。僧帽细胞然后将信息传输到大脑其他部分。结果，来自不同类型气味受体的信息组合成与特定气味相对应的模式，大脑最终有意识地感知到特定的气味。
两位科学家在研究中发现，每个气味受体细胞会对有限的几种相关分子作出反应。绝大多数气味都是由多种气体分子组成的，其中每种气体分子会激活相应的多个气味受体，并会通过“嗅小球”和大脑其他区域的信号传递而组合成一定的气味模式。尽管气味受体只有约１０００种，但它们可以产生大量的组合，形成大量的气味模式，这也就是人们能够辨别和记忆约１万种不同气味的基础。
阿克塞尔和巴克所发现的嗅觉系统组织原理，对研究人体其他感觉系统也具有价值。例如，他们发现，鼻上皮其他区域还存在能够检测信息素的受体，这些受体与气味受体存在相似。另外，科学家们还发现，舌头味蕾中也存在与气味受体类似的受体。
阿克塞尔和巴克于１９９１年联合发表论文，宣布他们发现了包括约１０００种不同基因的一个基因大家族，以及这些基因对应着的相同数目的气味受体种类。之后两人各自独立研究，从分子层面到细胞组织层面清楚地阐明了嗅觉系统的工作原理。
阿克塞尔１９４６年７月２日生于美国纽约。他１９６７年在美国哥伦比亚大学获得学士学位，１９７０年取得美国约翰斯·霍普金斯大学医学博士学位，现就职于美国哥伦比亚大学霍华德·休斯医学研究所，任生物化学、分子生物物理学和病理学教授。
巴克１９４７年１月２９日生于美国西雅图。１９７５年她获得了美国华盛顿大学的心理学和微生物学的学士学位。１９８０年在美国得克萨斯大学西南医学中心取得免疫学博士学位后，她曾在１９８０年至１９８４年间在美国哥伦比亚大学进行博士后研究。巴克现任职于美国西雅图的弗雷德·哈钦森癌症研究中心，她是美国国家科学院院士。